苍白的周安王端坐于主位,脸上挂着一层微笑,但明眼人一看就知,他的笑容是挤出来的。
“宣齐候觐见!!”
田午走进了殿中,在迎宾乐中大步走向周天子,三叩九拜之后,朗声说道:“周臣田午,叩见天子!”
见田午礼数周到,周安王松了一口气,连忙说道:“爱卿平身,请列席!”
整个宴席高台上只有一个空位,就是天子陪席,在场众人知道,这是特意留给齐侯的。
田午坐下后,两国大臣先后进入,共同朝拜天子和齐候,各自落席。
迎宾雅乐戛然而止。
颜率击掌,樊余步入大殿,依序斟酒。
按照惯例,天子赐酒,前三爵当由天子端起,第一爵敬天,第二爵祭地,第三爵与臣子共饮。
“齐候,来与寡人共饮一杯。”
安王举爵置于唇边,轻咂一口,置爵于案,眼角盈出泪花,他对于齐国田氏的感情是十分复杂的。
十年前,魏击(魏武侯)、田和等人相会与浊泽,席间,田和请求魏击为他争取一个齐侯的爵位,以便顺理成章的君临齐国。
自以为武功卓著的魏击,趁着酒劲,满口答应了,当然他也因此得到了不少好处。
有了魏国的撑腰,此时,大约其他诸侯也已经默认了田和掌控齐国的事实。
毕竟,周室先祖册封的齐伯已经有几代人形同傀儡。
在三家分晋、田氏代齐前,天子的王冠虽然已经黯淡了不少,但有着晋国、齐国等周室先祖册封的诸侯,天子还是可以勉强支撑住门面。
虽然霸主们夺走了属于天子的权力,但鲁、宋、卫等国还是时不时的来朝拜天子,这样也形成了一个微妙的平衡,晋齐楚秦争霸主,小国联合周天子求自保。
然而这个平衡被周安王的父亲,周威烈王的一次册封打破了。
公元前403年,受到了武力的威胁,周威烈王最终同意册封魏斯为魏侯、赵籍为赵侯、韩虔为韩侯。
从那时起,魏赵韩完成了“窃国者为诸侯”的转变,而周王室的近亲晋伯姬颀(晋孝公)却在迁徙中惶惶不可终日。
继位之后的周安王,又亲手终结掉了周天子的最后一根支柱——姜氏齐国。
周安王看到了田午,就能回想起那如同噩梦的一天。
他不敢拒绝魏击和田和的“请求”,那时的周安王在心里默默的感慨,父王啊,你为何给我留下这有名无实的天子呢?他第一次明白了父王的处境。
或许在更早以前,周天子的王冠就已经开始褪色了,在平王之后,随着军事实力一落千丈,周天子更像是一面旗帜,而不是诸侯们的共主。
诸侯们之所以需要这面旗帜,最主要的原因是,周围的蛮夷太强大了,他们需要一个领袖来团结大家共同对抗蛮夷。
然而,大家都是诸侯,谁来做这个领袖呢?
经过数十
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