州方向各自传来急报,说是发现大量宋军在境内出没。
未等萧察剌作出应对之策,蔚州守备也发来求援信,在信上言道,蔚州城与飞狐口两地,也分别出现了宋兵踪影,人数高达三四万之众,情势危在旦夕。
到了这个时候,萧察剌终于察觉事有不对,宋人这次似乎是倾力来犯,光是从目前得到的情报看,进入西京道的敌人怕不是有十万之众。
辽国后族出身的萧察剌,本就不以军事见长,如今得到这个晴天霹雳,更是惊慌失措。再加上作为西京留守,他比任何人都清楚西京道的底细。
话说自檀渊之盟后,辽宋之间,虽小摩擦不断,但已有近百年未有大战发生,所以西京道的守卫兵马,比起南京道本就不足。
原只有五万多人,前番又被辽主耶律延喜抽调了两万精锐,现在面对十万入侵之敌,如何能够抵挡?
萧察剌越想越怕,在与手下简单商议过后,他一面派遣信使走长城一线,去向南京求援。一面又差人手持令牌,去追耶律佛顶二人回来。
是的,萧察剌此刻终于意识到,先前决定的不妥之处。若耶律佛顶二人不能大胜敌军,哪怕只是和敌人僵持住,那局面对他们来说,也是极为不利。
为今之计,最佳策略乃是收拢兵力,固守在西京待援,主动出击和救援朔州等地,那已是力有不逮之事。
可萧察剌醒悟的太晚了,就在派出南下信使不到半日功夫,他就见到了逃回来的耶律佛顶。从其口中得知,此战大败,五千骑兵损失殆尽,七千步军估计也是凶多吉少。
萧察剌闻讯,当即吐出一口老血,指着耶律佛顶怒道,
“你…你这个混账!你是如何与我保证的?今日遭此大败,葬送了西京仅有的精兵不说,你还置友军于不顾而私自逃回。若将来丢了山后九州,你就是辽国的千古罪人!”
听到萧察剌竟将责任全推到自家身上,耶律佛顶立时就不干了,出言反驳道,
“你这话何意?先前出兵之事,又不是我一人的决定,你与耶律九斤等人也是满口赞同,如今事到临头,却将责任全算在我头上,这岂是君子所为?
我坐的端,行的正,即使将官司打到陛下那里去,我照样有话要说。是我的罪责,我甘愿领受,不是我的,休想我代人受过!”
这两人,一个是出自萧氏后族,一个是出自皇族偏支,他们起了争端,旁人哪里敢出声劝阻。
毕竟认真细究起来,在场的一众官员中,除去一小部分契丹人、奚人、渤海人外,大部分都属本地汉人豪强,但凡遇到大事,向来没有他们开口的余地。
二人正吵的不可开交之际,衙门大堂忽然又进来一人,此人身披甲胄,浑身血迹污渍。大伙定睛看去,这人不是耶律九斤,又能是谁?
见到耶律九斤平安归来,萧察剌当下大喜过望,忙三两步迎上前去,急不可耐的询问道,“将军带回多少兵马?”
不想耶律九斤根本不答,奔到耶律佛顶身前,挥拳就打,嘴里还喝骂道,“我打死你个贪生怕死的玩意,要不是你临阵脱逃,我的七千人马岂能全军覆没?”
耶律佛顶在见到耶律九斤出现时,就觉得有些理亏,因而并未防备,结果被其拳头狠狠砸在左眼眶上,一时间打得他眼冒金星,眼角破裂出血。
本有些心虚的耶律佛顶登时就怒了,将愧疚完全抛之脑后,抬手止住耶律九斤下一步动作,反唇相讥道,
“好你个耶律九斤!你也是带惯了兵的沙场宿将,那种兵败如山倒的情况下,我能怎么办,难道留下陪你一起等死不成?”
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