千秋节这一日，红药得了太后娘娘亲自点名，在刘氏并常氏的带领下，进宫领宴。

　　离开皇城不过月余，而今故地重游，红药却恍若隔世。

　　旧时亭台、曾经殿宇，依然是她记忆中的模样，似是几生几世皆不曾变过，然而，那其间来去的，却皆是陌生的脸孔。

　　她识得的那些人，都不在了。

　　当年，福、禄、寿、喜、红、芳这六个辈儿的宫人，充盈着整座皇城，走到哪里都能瞧见，更遑论那些在宫里一呆就是几十年的太监内侍了。

　　可在今年初，他们都与红药一样被遣出了宫，即便偶尔有那么几个留下的，也多半去了浣衣局、惜薪司等处当苦差，莫说东西六宫了，便连内皇城都进不去。

　　倒是有更为年老的宫人，从外皇城抽调进来，暂代管事之职，只待辽北新来的宫婢摸熟门道，再调回原处。

　　怀着一种难以言说的情绪，红药随在刘氏并常氏身后，来到了广华殿。

　　太后娘娘的寿宴，便在此处举行。

　　跨进殿门时，红药一眼便瞧见了诚王。

　　诚王瘦了。

　　那张肥圆的脸，眼下竟稍稍显出了几分轮廓，就连眼睛好似也变大了那么一丝丝。

　　当然，大了一丝丝的小眼睛，也仍旧是小眼睛，若不使劲儿瞪圆了，你甚至都找不到那黑眼珠在哪儿。

　　而瘦了的诚王，瞧来也依旧是一脸憨态，弯眉笑眼地坐在那里，如一尊弥勒，随时都能普渡众生。

　　借着向太后娘娘行礼之机，红药乍着胆子，悄悄向诚王身后睇了一眼。

　　诚王妃并几名妾侍皆端坐着，湘妃并不在其中。

　　也不知她是否真如红药猜测的那样，在这一世改变了命运的轨迹，又或者是她此时尚在封地，未曾随行进京？

　　这念头在红药心头转了转，便也丢开了。

　　目今最要紧之事，还是安安生生、稳稳妥妥地将这寿宴的过场走完，至于旁的，她委实没那个心力顾及。

　　幸运的是，今日宴中宾客虽多，作为主人的皇族，却只来了三位，分别是寿星太后娘娘，并帝后二人。

　　这倒非是诸嫔妃没那个资格给太后娘娘贺寿，而是她们与三位公主皆另设筵席，于偏殿就座，两下里也不过隔了一道宫门罢了。

　　一见这安排，红药立时便知，这定是太后娘娘之意。

　　她老人家想是怕了那五花八门的熏香，遂将嫔妃都给调拨开了。

　　当然，这其中未尝没有别的意思。

　　红药记得清楚，去岁冬至夜宴那晚，皇后娘娘险遭算计，这才过去没两个月，太后娘娘着紧些，再正常不过。

　　看着周皇后高高隆起的腹部，红药越发肯定了自己的推断。

　　诸嫔妃的缺席，并未令太后娘娘的寿宴失色。正相反，整场宫宴进退有度、喜乐适中，委实比红药两辈子见过的宫宴清静了百倍。

　　唯有一样令人憾然，便是席间饭菜略

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