赵国公与国公夫人居住的东苑，山水亭台，比后来推了墙扩建的西苑，布局式样，更显出世家的厚重底蕴。

　　不比西苑，顺着游廊，间或便有一扇白玉石的月洞门，门后小径，连着通往各处的院落。东苑格局大气，前边除了议事设宴的正殿，便是顾氏门下，食客幕僚居住的百余间厢房。连成一片，房前屋后都种满山竹，故而将豢养门客的居所，提名“青节堂”。

　　顾氏祖训，后宅不得涉外事。因而无国公大人召见，内宅妇人皆不可踏足前院。

　　今儿是个例外，新妇需于正殿拜谒顾氏族亲。

　　按照规矩，七姑娘将春英留在二门外，孤身随他登上议事殿前的石阶。里间早到的众人，听闻侍人唱喏，纷纷歇了攀谈，将目光投在他二人身上。

　　他领她进门，由殿外侯着的侍人，当先抬了推椅进殿。之后他回身，抬手虚托她一把，直至她两脚安安稳稳迈进来，这才回头，面容肃淡，携她入席。

　　他在族中，惯来不是好摆弄之人。如今他身居高位，顾氏因了在夺嫡当口，明哲保身，迟迟不愿表明立场，于新王跟前，自然失了宠。眼下族里许多事，还需仰仗他鼻息。多数人见他，主动与他示好，恭贺之外，连带对她，也多了几分和气。

　　至于剩下那一小撮，对他夫妇两人，不冷不热。远远点个头，便算是打了招呼。端看她的目光，挑剔中，隐隐含了“不过如此”的嫌弃。

　　或许是看她年岁轻，便带了几分轻视。趁他背转身与周遭人寒暄，连眼底的傲慢也懒得遮掩。

　　她端着手，心平气和，于他身旁落座。因他腿脚不便，并未如她一般跪坐。她两手整理裙裾，两手抚在膝上，分明挺直了背脊，却像倚在他腿边。

　　“嫂嫂。”刚坐下，头顶便传来一道轻柔的女声，仿佛是唤她？

　　仰头一看，却是个与她年岁相仿的姑娘，瓜子脸，明眸善睐，一身翠绿裙裳。漂亮的丹凤眼里，满是好奇。见她抬头，笑呵呵弯腰在邻座坐下。却是自她进门起，同辈里头，头一个认可她身份，对她表了善意的贵女。

　　“四姑娘？”她试探着唤人，果然见这姑娘欢欢喜喜笑开来。笑的时候，与她一样，嘴角也露出甜甜的酒窝。

　　“阿兄可是在嫂嫂跟前提过我？”四姑娘顾臻偷眼瞧瞧正与太叔公谈话的兄长，心里怀着窃窃的期望。

　　七姑娘心想：是提过。那人上回拿你做筏子，哄得国公夫人从姜昱那儿离开。

　　看她慎重点头，顾臻雀跃着，笑颜如花。趁赵国公与国公夫人还没到，索性往她这边靠，坐得更近些。

　　“嫂嫂不知，阿兄在府上惯来严厉。一年也见不到一个笑脸。昨日阿兄迎娶嫂嫂，妹妹可是瞧得清楚，阿兄那嘴角，一直弯弯的，没有落下。”

　　瞧得出来，顾臻对他，

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