在杨文理政委看到的几个村落里，绝大部分的房屋要么是用凹凸不平的泥砖垒成。要么索性就是用芦苇和茅草搭成的简易棚子，中国人形容某户人家很穷困时常说“家徒四壁”，而埃及穷人的芦苇棚子干脆连墙壁都没有……并且几乎无一例外地破破烂烂，看起来摇摇欲坠，似乎只要一阵微风吹过，马上就会变成一摊废墟。它们能够在埃及的风沙中矗立到现在，恐怕已经能够堪称是建筑界的奇迹。就连拥有泥砖房屋居住的人家，通常也都是门窗陈旧，烟熏火燎，看上去很贫寒破败。
村子内也没有真正意义上的道路。凌乱的房舍之间根本看不出多少规划的痕迹，大大小小的泥砖屋和茅草棚随意建造，参差不齐地隔着果树和菜圃，脚踩出来的小径上满是粪便和垃圾，在阳光下散发出恶臭。
此外。在冶铁术发明一千多年之后，相当一部分埃及农民依然买不起昂贵的金属——铁和铜要用在武器上，只能继续用简陋的木器、石器和骨器进行耕作。同样由于纺织技术落后的关系，他们只能穿极其粗糙的亚麻布衣服，或者干脆赤身，除了不怎么纹身之外，感觉上也跟古代美洲印第安部落成员差不多。
如今的埃及正值尼罗河水位下落的农忙期，再过一个月就要进入收获季，本应是农夫们最为繁忙的时候，而且今年的尼罗河水位总算是达到“丰裕之量”，足以浇灌河畔的农田，给饿了两年肚子的埃及人民带来一次丰收……但问题是，孟菲斯城周边的耕地普遍因为战祸而耽搁了小麦的播种，导致大面积抛荒。如今虽然局势已经平定下来，可惜播种时机早已错过，古埃及人又没有土豆这样可供抢种的速生作物……
结果，他们除了草草播种一些蔬菜之外，就再也无事可做，只能眼巴巴地盼着克里奥佩特拉女王和孟菲斯神庙发放的赈灾粮食……假如这两者都没法指望的话，那么就意味着大规模的饥馑和逃荒即将爆发。
当杨教授坐在晃晃悠悠的轿子上，经过这些外观同样简陋破败的村庄之际，随处可见那些耽误了一年耕作的穷人们，无所事事坐在家门口，一个个饿得皮包骨头、浑身精瘦，皮肤被阳光晒得黑黝黝的，看上去或许很符合现代某些小资们心中的“健康肤色”，但在这个时代绝对是悲惨生活的象征。
杨教授继续仔细观察，还发现这些埃及农夫的手臂虽然普遍肌肉结实，关节粗大，但是和现代的壮年人相比，他们的皮肤似乎更加暗淡，严重缺乏光泽，手臂上青筋暴起，给人以一种干枯的感觉，似乎是油脂摄入不足和过度榨取体力，导致生命力透支而产生的结果。妇女和小孩的情况更凄惨，看上去脸颊削瘦、眼窝深陷，很多人都已经因为营养不
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