六万至七八万人。能够动员三千至五千的兵力。”
汉代人说的西域,大概是现代社会的新疆维吾尔自治区(以南疆为主)。在关彝现在所处的这个时代,这里由于水源的利用率低下,所以人口什么的,真的非常有限。
敦煌县城往西走不远,就是阳关和玉门关两道关卡。其中阳关在南,玉门关在北。出阳关,往西南走不远,就是鄯善,过了鄯善再往西南走,到塔里木盆地的南部底端处,就是于阗。过了于阗沿着塔里木盆地边缘往西北走,是疏勒。过了疏勒,继续沿着天山脚下往东北走,就是龟兹。过了龟兹再往东南走,那就回到了大汉掌控的玉门关。
简而言之,在西域这一块一年到头几乎没啥降雨的地方,只有绿洲才会有人常驻。而绿洲之所以能够存在,是因为有雪山雪水的滋润。
整个塔里木盆地,被昆仑山、阿尔泰山、天山所环抱。塔里木盆地的内陆是干旱的,但是在盆地与各条山脉交接的地方,由于雪水的滋润,存在着大大小小的绿洲。这些盆地边缘的绿洲,就是西域诸国立国的根本。
当然,雪山的雪水、地下水什么的其走势总体稳定。但也偶尔有变化。而水源一旦变化,以前的绿洲很可能变成荒漠,那在这个绿洲上立国的国家,往往就不得不迁移或者灭亡。
有毁灭,自然会有新生。水源走势的变化,也会造成荒漠成为绿洲。因此,斗转星移,沧海桑田。西域这块土地上,沿着塔里木盆地周边一圈,星星点点的布下了或三十多,或五十多个国家。
水源的多少,往往决定了这个所谓的国家能够养活多少人。而无论水源多少,这里的水资源是极为有限的。因此,就算这里最强大的国家,其国民数量也很难超过十万。
现在,整个西域虽号称五十五国,但这所谓的国,其实符合汉字“国”的古典意义:一城便是一国。
在这大小林立的五十五国里,最强者四国,鄯善、于阗、疏勒、龟兹。就好像东南西北四大霸主一般,各自占据塔里木盆地的一个角落称王称霸。但是这种霸主其实也和春秋时代古典意义的霸主一样:小国只需要向霸主表示臣服和上贡,有战事的时候跟随盟主出战。除此以外,仍然可以关起门来自己过日子。
因此,按照效费比来看,在这个时代,直接占领并统治西域,实在是一份得不偿失的买卖。
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