见父母官来访，醒言不敢怠慢，赶紧请他进门，好茶好点心地招待。见有官员前来，醒言爹娘见礼之后，便去内屋回避。倒是琼肜、雪宜，不知这些官场规矩，仍旧立在一旁，看这位不速之客和堂主如何说话。自然，见了这俩仙子一样的人物，太守开场白便是一阵夸赞，直道醒言大有仙福。等客套过后，一阵闲谈，醒言才知道，饶州原来的姚太守，因为治内出了马蹄山这样的祥瑞，在今年初就升官到京城做事去了。而他临行前，跟这位新来的陶

　　太守办理交接事宜时，偶然说起为官之道，便跟这位继任者好生叮嘱，说道如果想和他一样升官，便一定要侍候好马蹄山的张氏一家。

　　虽然这位前太守说得高深莫测，但看他后来一路高升，陶太守自然不敢不听他的话。这次醒言回来，刚到饶州城，他就得了手下线报。又听了手下幕僚的谋划，等了一日，估摸着这位张堂主已经见访过各位故旧，这才敢来马蹄山上拜访他这中散大夫。

　　一番谈话，不多久便到了饭时，醒言便留太守在家吃饭。见他挽留，陶太守稍稍推辞一下，也就欣然答应。当然，这也是先前幕僚的设计。一顿饭倒罢了，只是这样一来，他和这神秘张家的关系，便更进了一层。

　　等茶余饭后，又稍微客套几句，陶太守便告辞离去。于是醒言这返乡之后的山居生活，终于得了些清闲之时。

　　就这样悠悠然然地过了几日，这天傍晚，正是云霞满天，夕阳正好。带着琼肜、雪宜，去过山上马蹄别院和清河谈玄论道，刚回到家中，一转身却不见了琼肜。此时雪宜正去帮醒言娘做晚饭，醒言插不上手，便走出门来去寻琼肜，看她在什么地方玩耍。

　　出了家门，四下看看，又在石坪下的山路上走出几十步，便看到不远处一块面对着山脚平川的山石上，正坐着那位好动爱玩的小姑娘。琼肜这时背对着自己，端坐在青石上一动不动，就像尊雕塑一样。见得这样，醒言倒有些惊奇，便轻手轻脚走过去，想看看她在干吗。

　　等到了近处，醒言便发现，原本整日都很开心的小女娃，现在那张胖鼓鼓的脸蛋儿上，竟神色肃然，似乎遇到什么难题，微微低头，紧锁双眉，咕嘟着嘴唇，在凝神认真观看那两只缠结的小手。等再靠近些，醒言发现这小妹妹鬓角旁边的额头，竟沁出一大滴汗珠，在微拂的山风中挂在额头。

　　“呀！琼肜定然是遇到十分难解之事，我一定要帮她排解一下！”这般想着，醒言便放重了脚步，走了过去，又轻轻咳了一声，说道：“琼肜，在这儿干吗呢？有什么想不明白的事情，可以让哥哥帮你吗？”“呀！是哥哥来了！”正在掰着手指头发愁的小女娃，见醒言到来显得十分高兴，

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