甄家自然是甄应嘉先知道，也大喜，亲自去告诉其弟甄应勉。甄应勉闻听霎时如中了定身法似的。
甄应嘉奇道：“二弟这是怎么了？”
甄应勉怔怔的问：“褒奖了谁？”
“大丫头啊。”
“只她一个？”
“还有孙家的四姑娘。”
“裘家贤侄不是……走了才……论理说得冬天……”甄应勉结结巴巴的扯不清楚。那日裘良来看过大批量珍妮纺纱机同时纺纱后，大肆夸赞，说自己回京定然亲向天子奏报。甄应勉喜之不尽，还盘算着何时能有加官进爵的圣旨回来。“此事谁跟朝廷奏的？”
甄应嘉瞧了他半日。“荣国府贾赦。”甄应勉身子一僵。甄应嘉问道，“那机器究竟如何？”
甄应勉咬牙道：“许多部件不大好做。我想着，等收拾妥当了再给朝廷上书。不曾想贾赦如此着急。”
甄应嘉回头看了眼来报信的文吏。这文吏笑嘻嘻上前拱手道：“甄大人放心。京城来的那位大人已说了，工部各位大人都在琢磨着呢。”
甄应勉强挤出一个假笑：“各位大人才学高出去我十倍，想必此时早已处置妥帖。”甄应嘉大略猜出他兄弟的心思，双眼望天扮作不知。
次日两家忙着接旨，纷纷大宴酒席，四处下帖子邀请宾客明后日来赴宴。
当晚，薛蟠逍遥自在睡在梦里，忽有门子喊他，说甄家的瑁大爷来了。薛蟠迷迷瞪瞪爬起来换衣裳，晃悠着来到外书房。只见甄瑁竟穿了身夜行衣！原本想抱怨的词儿统统给堵了回去，薛蟠眯眼打量了他半日：“作甚？又想做贼？”
甄瑁连连摇头：“不是。我从家里偷偷溜出来的。”
“啊？不是吧你！”薛蟠往他身后一望，果真没带着人。“胆儿肥的！不怕遇上线上合字让人家黑吃黑？”
甄瑁跌足低声道：“出了件急事，我不知如此是好，唯有这个点儿来寻你商议。”
薛蟠皱眉。也知道此人性子不怎么勤快，想必真有什么要紧事。遂将他领到自己院中书房去，二人在“佛祖心中留”前两把椅子上坐下。
甄瑁东张西望了几眼，身子凑近薛蟠跟前低声道：“我跟京城贾家的赦大伯不是联手修书么？前几日我收到他传来的书信，最末稍稍提了句话。说我妹子和她侄女替朝廷立了大功，只怕好事将近。”
薛蟠眉头一动。贾赦这话通常是有好婚事之意。林皖孝期未满，不会是指元春；只能指甄姑娘。若男方是四皇子，甄瑁何须着急？果然听他接着说：“我还以为是西域种瓜的那臭小子，还暗暗替大妹子欢喜了会子。不曾想今儿听大妹妹说，她也刚刚收到那个臭小子的书信。也不知他使什么法子把信送进来的……”
薛蟠打断道：“甄大爷，您老能说重点不？谢谢啊！”
甄瑁抿了下嘴，没抬杠。“臭小子说，他听闻大妹妹得了褒奖，登时就想去向皇后提婚事。谁知忽听太后病了且病得厉害，太医说极难熬过今秋去。他遂想着，干脆等太后的事儿办完，免得不吉利。故此他还没说呢。赦大伯说的好事……那就不是他了。”
薛蟠大惊，因想：甄家是老圣人心腹。若那位爷们不是凤子龙孙，这般替甄家定大姑爷并不合适。只是怎么贾赦都知道了、忠顺王府和司徒暄都没消息过来？可见事情必然没有公开。乃向甄瑁道：“先别着急，急也无用。如今咱们还有至少一年多的时间，先问清楚究竟是谁。”
甄瑁问道：“哪里来的一年多？”
薛蟠冷笑两声，摇了摇头。他刚收到的徽姨本尊亲笔写来的鸽信：太后李氏已于数日前薨逝。
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