时已九月，空气中桂花的香气馥郁。傍晚时分，织锦一样的彩霞挂了漫天。
率水边上，休宁县城默默归于宁静。炊烟升起，长河落日，路上的行人也渐稀。
一个带着包头、一身粗布的女人从河里捞出刚刚漂洗完的鱼篓，滴滴答答地往回走去。青石板路上，斜阳将人影拖得长长的。
石路弯弯，直将人带到城市深处。一堵长长的新刷的白墙围成一个院子，屋檐高起，几个小雀儿在屋檐上跳着。女人绕到这个白墙后面的一个小门上，轻巧地将门推了开去。
“王娘子，今日烧什么？”正在院子打扫的小丫头道。
“这鲈鱼正肥。百里公子爱吃，多做几顿让他尝尝。”厨娘王娘子说着便进了厨房去。
“宁姑娘？”王娘子才放下鱼篓，便见到宁蕴在厨房里。“姑娘已饿了吗？”说着，羞赧地道：“实在对不住了，那鱼确实须得在水里养到这会儿吃，才是相符。”
王娘子才三十出头，这肚子里阴阳五行神神叨叨的东西却仿佛是个六十岁的大娘一样。百里胡杨说要吃鲈鱼，王娘子便说这中秋之期，太阴星最旺，鱼儿在水里滋养着，到了阴阳之交时候取出来再吃，最是滋阴。
说着，王娘子便麻溜地从篓里取出鱼来，开始料理起来。宁蕴在厨房寻得个冷的糜子馍馍，方才放在锅子上馏了下，勉强在嘴里嚼着。
宁蕴从厨房走出来，走到前院去，见得百里胡杨站在树下。
“胡杨哥哥，这是作甚？”宁蕴走近了，看的百里胡杨拿着个帖子在黄昏的阳光里皱着眉在看。
“父亲送来的。”百里胡杨道，“说的是圣上安排的南方几个世家子弟也马上要到此，前日已经到了衢州，料想今日便已要到了徽州。”
宁蕴笑道：“我们教室都准备好了。”
百里胡杨点头，然后脸上露出一丝难色：“蜜儿，有个事儿我想和你商量下……”
宁蕴觉得好笑：“小杨哥哥，你是又做了什么祸事来，要蜜儿给你遮掩么？”小的时候，朵儿最皮也是最受宠爱，故而顽劣得恣意；而百里胡杨，因要继受家业，管教极为严格，总是闷头闯了祸才蔫蔫儿地来找两个妹妹求救。
百里胡杨不好意思地道：“这几日不正是羌王来了燕京，拜见了皇子王公重臣们？父亲悄悄儿和我说了——你可别和旁的人讲……”
百里胡杨见这个庭院里四下无人，方才悄悄道：“这不其中一日，请了几个文臣来用宴——因那羌王家里原竟也是诗礼人家。”
“那日是在圣上在西山的行宫，指了几人来作诗抚琴，你猜怎么着？”百里胡杨越说越兴奋，“张二小姐——就是张元善大人的二女，在这席上颇出风头，艳惊四座，羌王小世子可是看得神魂颠倒！圣上自然有成人之美，席后便与羌
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