戚氏知道知道自己容貌尚好，平素从不施脂粉，也只穿晦涩颜色的衣裳，出门有时还特往脸上特抹层薄烟灰。她与潘喜贵都老实，柳明漪又惹人喜爱，邻里也肯帮着他们，这两年日子过得尚且平顺。不想这一日无端来了两个地痞无赖上门滋事，吓得她闭紧门户不敢出去。
她是个大人还罢了，柳明漪才多大？性子又活泼，家里压根儿关不住。戚氏一不留神她便溜了，跑到外头和几个邻家的男孩子玩儿。巷口有株极大的老槐树，孩子们约好比爬树，谁爬得高谁就是孙悟空。两个年岁小的在下头仰着脖子助威，大点的嗖嗖嗖上了树。有个不认识的男人走了过来，立着抬头看。树上穿红衣裳的小女孩又快又灵，像只小猴儿似的眨眼攀到最上头。
有个大点的孩子喊道：“你留神些！仔细掉下来！”
最上头的孩子脆生生道：“我才不会掉下去！我是孙悟空！”乃咯咯笑着，小腿儿也不知怎么踩的，竟在树顶上立了起来，稳稳当当挥动小胳膊，“我是孙——悟——空——”
几个孩子都喊：“快下来~~”树下有个小的还扭头看了看那男人。男人负手而立，半分没有要护着树顶那只红色小猴子的意思。
树上有个踩着树桠子的孩子喊道：“从现在开始比下树！谁最慢谁是猪八戒！”
话音刚落，孩子们全都往下爬。顶上那个下来依然是最快的，如一团红色的小云朵眨眼飘到了离地面六尺左右，眼看着有人在她下头且手脚快的很，干脆直蹦了下来！非但没伤着半分，竟稳稳的立着。拍手笑道：“又是我最快！”孩子们陆续下来，个个服了她，喊她做“大王”。小女孩得意洋洋，挺胸负手好不气派。
忽然不留神看到了那男人，霎时止了笑，睁圆了一双乌溜溜的大眼睛仰脸看了他半日：“大叔，我见过你。”
男人问道：“在哪里见过？”
小女孩摇头：“记不得了。”
男人微笑摸了摸她的头：“无碍，记得见过就好。”乃问她，“你快活么？”
小女孩立时笑起来：“好快活的！”
“你……爹……对你可好么？”
小女孩使劲儿点头：“阿爹最疼我了！”
男人默然片刻又问：“平日里可有人对你们家不好？”
小女孩登时撅起嘴来：“有两个坏蛋时常来要钱！娘不许我出门玩……”
男人问道：“坏蛋为何寻你们家要钱？从何时开始的？”
小女孩道：“这几日才开始的。我前儿晚上偷听娘和阿爹说话，因为有个富贵的主顾寻娘订了条可以赚好多钱的腰带，让坏蛋知道了，便来要钱。腰带还没绣好呢，人家自然也没给钱么……”
男人思忖片刻问道：“从前他们没来要钱？”
小女孩小大人似的叹气道：“从前我们家也没钱呀~~”
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