灰暗之年！
漆黑的夜幕笼罩大地，连日放晴后的苍穹，铅灰色的阴云不知道什么时候悄然来临，起先是细碎的晶莹雪籽，随后柳絮似的鹅毛大雪如期而至。
走夜路的人裹紧单薄的衣服，发泄似的暗骂一声，随即加快脚步赶路，回家的愿望变得越发迫切。
温暖的家是停泊被疾风恶浪打压地遍体鳞伤的航船的安全港湾，也是出门在外艰难谋生的人歇息恢复体力的加油站。
工业区的造船厂传来一阵急骤的汽笛声，隔着不算短的距离，又被无数雪花分散承受，竟然变得悦耳悠扬，伴随着用过晚餐的平民，早早地吹响熄灯号。
很多人带着满足的微笑进入梦乡，驯鹿之王的圣日前夜，并非伊斯特伍德城乃至西土关税同盟的法定节日，不过在有心人的暗中推动下，似乎有这样的节日还满不错的。
雪一直在下，房顶、屋檐积累的最多，将所有碍眼的破败残旧掩埋在厚厚的洁白积雪下面。至于地面的积雪，由于道路两旁铺着供暖的管道，也没有多少积存。
工业区的工厂蒸汽锅炉没有停工，暖热的空气徘徊不散，雪花刚刚靠近就被融化成雨水，淅淅沥沥地落下。
漫长的冬夜在机器的轰鸣声中不经意地过去，当早起的报童们去分销点领取份量重地能压弯腰的报纸，天色蒙蒙亮，缓缓退场的阴云缝隙，稍微透出些许朝阳的曦光。
公共马车行的车夫，用多件皮毛将自己裹地严严实实，灌了几大口热牛奶煮麦片粥，精神陡然振奋许多，臃肿的身体艰难地爬上马车前面的露天车座，双手抓起缰绳轻轻一振，背上披着毡毯的驽马接连打了几个响鼻，不惧外面的刺骨寒风，冲到只有薄薄一层积雪的街道上。
鱼贯而出的公共马车往不同的方向前行，此起彼伏的震荡，摇动车架前的小铜钟，发出叮呤当啷的声音，提醒着附近大街小巷的行人，有车子经过，避免撞上停不下来的公共马车，防止身体受伤。
酣睡一夜的平民们约定时间似的同时睁开眼睛，为了一日三餐的生计，不得不起身工作。
图克打着呵欠寻找衣服，揉搓着发胀的额头，顺手擦走眼角的些微泪水，下床赤脚走到壁炉前，拨开昨晚吾盖的火种，添加几块碎炭，再度熊熊燃烧的橘红色火焰，散发出一阵阵暖意。
手伸进壁炉左侧的粮食袋，抓住两把麦子，小心地放在熏黑的陶罐里，又加了一大勺自来水，开始熬煮麦粥。
做完这一切，图克突然发现自己常年疲乏的身体变得不同了，不仅过度劳累的手脚不再像往常那样不时抽搐，就连体力也非常充足，浑身充满力气似的。
“也许是昨晚吃了一份煎牛排，没有熬夜上工，睡了一个好觉的缘故。”
菲奥娜被家里的动静吵醒了，她坐起身伸
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