还请小侯爷责罚。”
“首先，我刚才说过了，你官阶比我高许多，不必对我这样行礼。”
他看了一眼大日头下被炙烤得散着热气的地面，低声笑了笑：“其次，家父如今不领后军都督府了，你已不是家父的部下，更不是我的属下。”
周懋青额上起了层冷汗，改单膝为双膝，缓缓叩下去：“属下对侯爷赤胆忠心，世子不必说如此见外的话。”
“便是家父过来见你，也断没有让你跪着的道理，你若再不起，就是我的不是了。”孟璟招手让东流把茶奉到下首。
周懋青只好应了声“是”起身，他方才在门房那儿候了一个多时辰，早已口干舌燥，此刻顾不得礼数，一落座就将茶一饮而尽。
这茶一下子苦到心里去，他几乎生出了一种想抠着喉咙迫它吐出来的冲动。但他悄悄看了孟璟一眼，只得深深吸了口气，将这股子不适压了回去。
孟璟缓缓呷了口茶，这才道：“今日从这儿出去，日后没我的命令，不许再出现在国公府方圆五里内。”
“是。”多年前听孟璟号令的习惯使然，周懋青人还没反应过来，嘴皮子就先于脑子一步答应下来。
“不光是说你。万全三卫和宣府三卫，阅微堂邻近的这两处巷道，巡防全给我撤开。”孟璟补道。
他迟疑了会儿，问：“按察司衙门的人呢？”
“臬司衙门不归你管，别多管闲事。手伸太长，也不是什么好事。”孟璟把玩着茶杯盖，低声道，“把你都司衙门的人给我看好了就行，别盯着些有的没的。”
周懋青应下。
他又补了一句：“按察司衙门的推官孟淳的确是我二叔，但也只是我二叔。和我、和侯爷都没什么关系，更和万全都司没什么关系，你别拎不清。”
周懋青好一会儿才消化完这句话，顺从应下。
孟璟深深看他一眼，加重了语气：“如果我没记错的话，每卫辖下五千六百人，为何上月鞑靼在开平作乱，抽调过去支援的万全三卫人数却不足一万？是军户逃匿了，还是卫所的屯田被达官贵族侵占，军户全都饿死了，如今才抽调不出人来？”
周懋青怔了一下，想要解释，孟璟却并不给他这个机会，只是冷声吩咐：“万全三卫还在我眼皮子底下，你们都敢这般了，别的卫所呢？万全都司辖下的十五卫，登记在册与实际尚在的军户数量，给你一个月，全部核对一遍，把情况送过来。”
周懋青迟疑了下，疑问道：“小侯爷这是要？”
“不该你问的别问，知道得越多……”孟璟手指有一搭没一搭地敲在茶杯盖上，好一会儿，跳过了后半句，道，“况且，人少了这么多，若遇恶战，你连支像样的队伍都拉不出来，这仗还怎么打？”
“也就五年，后军都督府辖下的四大都司之首，居然变
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