平西侯的目中露出由衷的赞许和喜悦：“好！好！舅舅在府中等着你的好消息。”
舅甥两人，对视而笑。
平西侯笑了片刻，不知想到了什么，又是一声长叹：“此次我领兵去山东平民匪，满目荒田无人耕种。虽说民匪被平定了，可百姓的日子也着实难熬。”
年年加赋，年年抽丁。老百姓哪里还有活路？
身为武将，听天子号令，领兵打仗平乱。有了赫赫战功，便能加官进爵。像平西侯这般，能为百姓唏嘘叹气的，算是极有良心了。
贺祈也沉默下来，半晌，才低声道：“皇上固执己见，好大喜功，穷兵黩武。长此下去，民心尽失。大楚风雨飘摇，不知还能撑到何时。”
平西侯：“……”
平西侯倒抽一口凉气，双目倏忽睁大，压得极低的声音里透着惊恐：“快些住嘴！这等话，岂能胡言！”
这些大不敬的话，要是传进天子耳中。便是贺祈再简在帝心，也要被治罪！
贺祈神色未变，淡淡道：“舅舅放心，我从未对任何人说过这些。也只对着舅舅说上两句。”
“每年国库里的银子，大半都被用来养兵练兵打仗了。大楚民乱四起，都是因为百姓日子过不下去，被逼得没了活路。”
“朝中文臣武将，心里都明白。只是，天子独断专行，动辄杀人。谁也不敢劝，便是劝了也劝不动。”
平西侯再次哑然无语。过了许久，平西侯才重重呼出一口气：“三郎，今日你说的话，我只当没听过。日后，不管对着谁，都不能说这些话。”
“我们是大楚的武将，承蒙皇上爱重，在朝中有地位有权势。我们理当听天子号令，为天子尽忠。”
贺祈深深看了平西侯一眼：“舅舅说的没错，我也愿为大楚尽忠。”
对天子尽忠，和对大楚尽忠，难道还有什么不一样？
平西侯将到了嘴边的话咽下，改而说道：“你心中明白就好。我们身为武将，只要做皇上手中最锋利的宝刀便可。”
……
贺祈离开之后，平西侯越想心里越觉得不对劲。索性将朱启珏叫了过来。旁敲侧击地问道：“三郎在皇上身边当差，是否得皇上信任？”
朱启珏骄傲地一挺胸膛：“那还用说！就连皇上去后宫，都令表哥随行伴驾。”
御前侍卫就是天子亲兵。每日伴驾随行，可见贺祈确实深得天子器重信任。
贺祈那些大逆不道的想法，到底是从何而来？
要是被天子察觉，可就是杀身之祸……！
平西侯眉头拧得更紧了。
朱启珏见亲爹面色不佳，不敢多嘴多问。缩着头装鹌鹑。平西侯回过神来，见儿子这般模样，心里愈发不痛快，臭骂一顿，撵了他出去。
朱启珏满心冤屈。
他这是招谁惹谁了！
隔日进宫当值，朱启珏和其余御前侍卫站在保和殿外。
有资格进保和殿内靠近天子身侧的御前侍卫，不会超过二十人。贺祈正是离宣和帝最近的一个。
谁也没料到，宣和帝在召见群臣议事的时候，忽发宿疾。
……
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